Markets, State, and People: Economics for Public Policy
Aquest llibre ofereix una anàlisi rigorosa de la microeconomia aplicada a les polítiques públiques, examinant les complexes relacions, tensions i sinergies entre el mercat, l'Estat i les organitzacions no governamentals per a la gestió dels recursos de la societat.
Capítol 1: L'Estat i el mercat (The State and the Market)
- La intervenció pública: L'Estat intervé de manera decisiva en l'economia a través del pressupost (la despesa pública representa entre el 28,7% i el 57% del PIB en els països de l'OCDE), la tributació, l'establiment de lleis laborals, la regulació de la competència, l'exigència d'estàndards tècnics i la imposició de llicències professionals.
- L'eficiència de Pareto: El criteri central de l'economia del benestar és l'eficiència de Pareto, que es dóna quan els recursos estan assignats de manera que ningú pot millorar el seu benestar sense que algú altre empitjori. Una millora de Pareto és qualsevol reallotjament que augmenti la utilitat de com a mínim un individu sense perjudicar ningú. L'eficiència completa requereix eficiència productiva, eficiència assignativa (que els béns vagin a qui més els valora) i eficiència de la combinació de productes (product mix).
- Els teoremes fonamentals del benestar: El Primer Teorema demostra que un equilibri competitiu de mercat és eficient en el sentit de Pareto. El Segon Teorema afirma que, mitjançant una redistribució inicial de caràcter general, el mercat pot assolir qualsevol resultat eficient, separant el debat de l'eficiència de l'equitat. Aquests teoremes es basen en supòsits d'informació simètrica, competència perfecta i mercats complets que rarament es compleixen en la realitat.
- El Teorema del Segon Millor (Second Best): Formulat per Lipsey i Lancaster, demostra que si una de les condicions d'eficiència del mercat està trencada de manera insuperable, intentar corregir altres fallades pot reduir el benestar general en lloc d'augmentar-lo.
- Externalitats i béns públics: Les externalitats es produeixen quan les accions privades tenen costos o beneficis socials no reflectits en els preus. Arthur Pigou va proposar corregir-les mitjançant taxes o impostos pigouvians per equiparar el cost marginal privat al cost marginal social. Ronald Coase va contraargumentar que, si els costos de transacció són baixos i els drets de propietat estan ben delimitats, les parts poden negociar lliurement solucions eficients sense intervenció impositiva de l'Estat. Els béns públics es defineixen com a no-rivals i no-exclusius, fent difícil el seu finançament privat pel problema del polissó (free rider).
Capítol 2: Fer funcionar els mercats: Regulació i competència (Making Markets Work)
- El valor de la competència: La competència obliga a produir al mínim cost i fomenta la innovació, augmentant l'excedent del consumidor. El monopoli redueix el benestar total, provocant una pèrdua no recuperable de benestar (deadweight loss), incentivant la cerca de rendes (rent seeking) i provocant ineficiència X (manca d'esforç per mantenir els costos baixos en absència de competidors).
- Asimetria d'informació i selecció adversa: S'il·lustra amb el model del "mercat de llimonades" de George Akerlof, on el fet que només el venedor sàpiga si un cotxe de segona mà és de mala qualitat (lemon) fa caure el preu mitjà que els compradors estan disposats a oferir. Això expulsa els venedors de cotxes sans, fent que el mercat col·lapsi per selecció adversa en absència de mecanismes de control o reputació.
- Disrupció tecnològica i llicències: La regulació tradicional dels taxis ha utilitzat llicències tancades per restringir l'oferta i generar rendes monopolístiques per als propietaris. La disrupció de plataformes com Uber o Lyft ha esquivat la regulació mitjançant algoritmes de concordança que redueixen el temps d'espera i els costos d'informació.
- Monopolis naturals digitals: Plataformes com Google o Facebook tenen característiques clares de monopoli natural (costos fixos de desenvolupament altíssims i costos marginals quasi nuls) potenciats per forts efectes de xarxa directes i indirectes (béns multifacètics), dificultant enormement l'aplicació clàssica de les polítiques de defensa de la competència.
Capítol 3: El paper de l'Estat en la producció (The Government's Role in Production)
- L'onada de nacionalització i privatització: Durant la postguerra, molts països van nacionalitzar els monopolis naturals de xarxa (electricitat, transport, correus). L'any 1979 va marcar l'inici d'una contraofensiva de privatització liderada pel Regne Unit, cercant introduir el motiu del lucre i la disciplina de mercat.
- La regulació dels serveis privatitzats: Per regular els preus monopolístics s'utilitza la fórmula RPI-X (cap de preus que força les empreses a augmentar la seva productivitat en un factor X per sota de la inflació per mantenir marges) o els topalls a la taxa de retorn (més comuns als EUA, que asseguren una rendibilitat sobre el capital invertit però incentiven el sobredisseny i la sobre-inversió o gold plating).
- El balanç de la privatització: Els resultats han estat molt variables. S'ha aconseguit un augment significatiu de la productivitat laboral mitjançant la reducció de plantilles, però de vegades s'ha compromès el manteniment i la seguretat de les xarxes. Els preus de molts serveis no han baixat més del que ho han fet en països sense privatització on la tecnologia ha reduït els costos.
- Estratègia industrial: El finançament de "campions nacionals" de l'estat als anys 60 i 70 va acabar fracassant. Actualment, l'economia destaca el paper de la política industrial verda pel seu caràcter estratègic de coordinació davant de mercats de futur inexistents. El cas dels EUA demostra que la recerca militar (DARPA) i els programes dels instituts nacionals de salut (NIH) han estat el motor invisible de les grans innovacions privades.
Capítol 4: Elecció col·lectiva (Collective Choice)
- La tragèdia dels comuns: Garrett Hardin va descriure com els béns de recursos comuns que són rivals en el consum però no exclusius (com els bancs de pesca) són sobre-explotats inevitablement de manera egoista, i va proposar com a úniques vies la privatització o la regulació estatal rígida.
- Elinor Ostrom i la cogestió col·lectiva: Ostrom va refutar Hardin demostrant que existeixen organitzacions alternatives autònomes i eficients, no estatals ni de mercat, per a la gestió dels comuns. Va proposar vuit principis de disseny basats en la definició clara de límits de grup, el dret de regulació autònoma dels propis usuaris, sistemes de vigilància fàcil i sancions graduals de caràcter social.
- Confiança, normes i capital social: El funcionament dels quasi mercats i el control de la sobre-explotació depenen de la intensitat de les normes de comportament social i del capital social o confiança existent a la comunitat.
- Sortida, veu i lleialtat: El model d'Albert Hirschman s'aplica per analitzar la reacció d'insatisfacció davant dels monopolis públics o serveis: la gent pot optar per la sortida (exit, escollir la competència) o per la veu (voice, queixar-se i pressionar políticament), utilitzant la lleialtat com a fre o reforç.
- Béns posicionals: Els béns el valor dels quals rau en la seva escassetat relativa per reflectir un determinat estatus social s'anomenen béns posicionals. Això genera una pèrdua d'eficiència a causa de la cursa de consum per mantenir l'estatus.
Capítol 5: Polítiques de comportament (Behavioral Policies)
- La racionalitat limitada: La hipòtesi del homo economicus es trenca en entorns d'incertesa. Herbert Simon va proposar el concepte de racionalitat limitada, on l'energia i atenció limitades del cervell ens fan prendre decisions d'acord amb regles pràctiques o heurístiques.
- Els biaixos cognitius: Entre les distorsions de la nostra ment en la presa de decisions destaquen l'aversió a la pèrdua (les pèrdues ens dolen el doble que els guanys equivalents, analitzat en la teoria de les perspectives), l'efecte marc o framing (la decisió depèn de la presentació formal de la pregunta), la inèrcia i el biaix del present o descompte hiperbòlic (impaciència pels sacrificis actuals i paciència de cara al futur llunyà).
- Arquitectura de la decisió i nudges: L'Estat pot utilitzar les empentetes o nudges per guiar les eleccions individuals cap a resultats desitjables sense prohibicions ni costos de preus, estructurant el disseny de la tria. El canvi de les pensions britàniques del mètode d'inscripció activa al d'inscripció per defecte amb opció de baixa voluntària (opt-out) ha multiplicat la taxa d'estalvi.
- La crítica al paternalisme llibertari: Gilles Saint-Paul i Robert Sugden critiquen que aquests mètodes s'assemblen massa al màrqueting corporatiu i redueixen la utilitat d'aquells que no necessiten ser tutelats pel govern, limitant la llibertat individual i disminuint la capacitat de decisió autònoma.
Capítol 6: Pobresa, desigualtat i el paper de l'Estat (Poverty, Inequality, and the Role of the State)
- L'eficiència de l'Estat del benestar: A més d'arguments ètics, l'Estat del benestar es justifica per fallades de mercat essencials: la selecció adversa impedeix que els mercats privats puguin assegurar de manera eficient riscos sistèmics (com l'atur massiu en recessió) o determinats tractaments mèdics catastròfics.
- La pobresa i la desigualtat: Es diferencia la pobresa absoluta (llindar d'ingressos fix) de la pobresa relativa (proporció de la població per sota del 50% o 60% de la mediana dels ingressos del país). La desigualtat és mesurada amb la corba de Lorenz, de la qual es deriva el coeficient de Gini.
- El canvi tecnològic i la polarització: Des dels anys 80 s'ha accelerat la desigualtat d'ingressos a causa del canvi tecnològic que afavoreix el treball qualificat i complementari al programari, generant un "buidat" de la classe mitjana i ocupacions de rutina (polarization).
- Eines de redistribució: Els governs utilitzen la tributació progressiva (taxant a taxes marginals superiors les rendes més altes, limitat per la corba de Laffer), les prestacions i crèdits fiscals (com el crèdit fiscal d'ajuda al treball), i la discussió sobre la Renda Bàsica Universal (RBU) davant l'automatització.
- La provisió de serveis públics: La inversió estatal en l'escola i, molt especialment, en un sistema de salut (com l'NHS britànic) té un caràcter molt progressiu que incrementa de manera equivalent els ingressos reals de les famílies amb menors recursos.
Capítol 7: Fallada del govern (Government Failure)
- La Public Choice: Aquesta teoria posa el focus de l'anàlisi econòmica sobre els mateixos funcionaris i governants. No actuen de manera idealitzada com a servidors benvolents de l'interès públic, sinó que responen als seus propis incentius individuals, cercant augmentar el seu pressupost o assegurar la reelecció.
- Captura reguladora i lobbisme: George Stigler va documentar com les agències encarregades de regular una indústria en l'interès del públic acaben sent capturades i manipulades per les mateixes empreses regulades per bloquejar la competència de nous entrants. Mancur Olson va establir que els grups d'interès concentrats (lobbies corporatius) sempre poden organitzar-se i vèncer els consumidors dispersos perquè es beneficien d'un major guany proporcional que justifica la despesa de lobby, mentre que el públic pateix el problema del polissó.
- Gaming i la Llei de Goodhart: La imposició d'indicadors de compliment públics o fites sovint dóna lloc a canvis de comportament destinats només a complir la mètrica de control sense millorar el servei real (gaming), el qual es resumeix en la Llei de Goodhart.
- L'asimetria de la contractació: Els errors i sobrecostos en grans megaprojectes estan lligats a problemes de principal-agent on el contractista privat té molta més informació i incentius que l'administrador del pressupost públic, dificultant la creació de contractes complets.
Capítol 8: Proves i polítiques econòmiques (Evidence and Economic Policies)
- Appraisal i Evaluation: S'ha d'avaluar l'impacte de les polítiques de forma prèvia a la seva posada en marxa (appraisal) o analitzar la seva efectivitat posteriorment (evaluation) mitjançant dades economètriques.
- L'anàlisi de Cost-Benefici (CBA): És l'eina tècnica d'appraisal més estesa. Consisteix a monetàrizar tots els costos i beneficis futurs i aplicar una taxa de descompte social (regla de Ramsey) per trobar el Valor Net Present (NPV). Petits canvis en la taxa de descompte canvien radicalment el resultat final, sent el punt de discussió clau en les polítiques ambientals i de canvi climàtic de llarg termini.
- Valoració contingent: En absència de preus de mercat clars es recorre a mètodes de preferència revelada (com el preu hedònic o les despeses de prevenció) o preferència declarada / valoració contingent (enquestes directes sobre la voluntat de pagar (WTP) o de voluntat d'acceptar compensació (WTA)).
- El Valor d'una Vida Estadística (VSL): Mètrica de valoració de canvis marginals de mortalitat utilitzada per decidir si convé aprovar costoses regulacions de seguretat.
- Els assajos aleatoris (RCTs): Les recerques basades en assajos controlats aleatoris a petita escala s'han convertit en l'enfocament de referència dels "randomistes" per analitzar de manera estricta els fets i resultats de les mesures de desenvolupament abans de dissenyar una llei general.
