Economia del menjar

Food Economics: Agriculture, Nutrition, and Health

Resum del llibre amb IA.

"Food Economics: Agriculture, Nutrition, and Health" de William A. Masters i Amelia B. Finaret és un llibre de text integral que explora l'economia del sistema alimentari des de la producció agrícola fins al consum i la salut humana. Publicat com a publicació d'accés obert el 2024, forma part de les sèries "Palgrave Studies in Agricultural Economics and Food Policy" i "Palgrave Textbooks in Agricultural Economics and Food Policy".

Resum del capítol 8

El Capítol 8 del llibre "Food Economics: Agriculture, Nutrition, and Health" s'endinsa en l'economia del comportament aplicada a les decisions alimentàries i les respostes a les intervencions, amb un focus clar en la relació entre alimentació i salut. Està dividit en dues seccions principals per aprofundir en aquests temes.

8.1 Behavioral Economics of Food Choices for Future Health

Aquesta secció aborda per què les nostres preferències i hàbits alimentaris es formen a través de l'experiència, i si podem modificar les nostres eleccions per millorar la salut sense sacrificar altres objectius com el plaer, les aspiracions socials o l'estalvi de temps. Reconeix que les decisions alimentàries estan influenciades tant per la psicologia de la presa de decisions com per factors biològics i fisiològics com les hormones.

Conceptes i Eines Analítiques Clau:

• Objectius d'Aprenentatge: Al final d'aquesta secció, s'espera que el lector pugui definir i explicar les conseqüències de les reversions de preferències, l'aversió a la pèrdua, el biaix de l'estatus quo, el descompte temporal i el biaix del present. També hauria de ser capaç de descriure com els individus i els governs poden utilitzar aquests factors per millorar el benestar a llarg termini.
• Integració de la Psicologia: La secció integra coneixements de la investigació en comportament de salut i psicologia en l'economia alimentària per millorar l'anàlisi i les intervencions. El seu propòsit és explicar, predir i avaluar les experiències quotidianes, basant-se en la premissa que les persones aprenen de l'experiència i prenen decisions "òptimes" per al seu benestar. L'economia del comportament busca anticipar els efectes dels biaixos conductuals per a dissenyar intervencions efectives.
• Valors Instrumentals vs. Hedònics (Fig. 8.1): Les eleccions alimentàries tenen tant valors hedònics (plaer immediat) com instrumentals (beneficis o danys per a la salut futura). Per exemple, les salsitxes poden ser agradables però potencialment nocives a llarg termini, mentre que les verdures són agradables i beneficioses. També hi ha coses desagradables que són beneficioses, com el fil dental.
• Canvi de Preferències (Fig. 8.2): Les preferències poden canviar al llarg del temps, orientant-se cap a opcions més o menys saludables. Es posa l'exemple personal d'un dels autors, William, que va canviar els seus hàbits alimentaris després de tenir fills i després de començar a ensenyar en una escola de nutrició.
• Model del "Doble Jo" (Fig. 8.3): Aquest model il·lustra que les preferències revelades per les eleccions actuals d'una persona ("jo present") poden diferir de les preferències del seu "jo futur", especialment pel que fa als objectius de salut a llarg termini o el benestar general a llarg termini.
• Biaixos Conductuals:
  • Reversions de Preferències: Compres impulsives que es lamenten posteriorment són un exemple de reversió de preferències.
  • Efecte Dotació i Biaix de l'Estatus Quo (Fig. 8.4): Les persones valoren més les coses que ja posseeixen (efecte dotació o aversió a la pèrdua), cosa que els fa renuents al canvi. Això també es coneix com a biaix de l'estatus quo. Aquesta bretxa entre la voluntat de pagar (WTP) per adquirir quelcom i la voluntat d'acceptar (WTA) compensació per renunciar-hi es deu a la informació asimètrica, similar als problemes en les assegurances (selecció adversa, risc moral). El "mercat dels llimones" és un exemple on la informació asimètrica sobre la qualitat del producte limita les transaccions.
  • Descompte i Biaix del Present (Fig. 8.5): Les persones valoren les recompenses immediates més que les futures. El descompte hiperbòlic o biaix del present implica que els retards a curt termini es descompten més fortament que els retards a llarg termini, cosa que porta a preferències inconsistents en el temps i potencial lament futur.
• Conclusió (8.1.3): La salutadabilitat dels aliments és un "atribut de credibilitat", difícil d'observar directament. La gent es basa en l'experiència i la investigació científica per guiar les seves eleccions, però les limitacions cognitives (biaix de confirmació, raonament motivat, excés de confiança) dificulten l'aprenentatge i la retenció d'informació precisa sobre com els aliments afecten la salut futura.

8.2 Interventions for Behavior Change

Aquesta secció analitza com les intervencions poden utilitzar el coneixement de l'economia del comportament per millorar el benestar, examinant les polítiques i programes existents i com es podrien modificar. Se centra en intervencions econòmiques que proporcionen beneficis materials, ja siguin assistència monetària o transferències en espècie d'aliments o crèdits.

Eines Analítiques i Tipus d'Intervencions:

• Objectius d'Aprenentatge: Els lectors han de poder explicar com les intervencions alteren els patrons dietètics, distingir entre transferències infra-marginals i extra-marginals, i entendre l'impacte de restringir l'ús de vals.
• Mecanismes d'Intervenció (Fig. 8.6): Una política o programa pot alterar la qualitat de la dieta mitjançant tres mecanismes bàsics:
  1. Transferència en espècie o val: Desplaça la línia de despesa, amb un segment horitzontal si la transferència no es pot utilitzar per a altres coses.
  2. Reducció del preu de mercat o millor accés: Gira la línia de pressupost cap a fora.
  3. Canvi de preferències: Desplaça les corbes d'indiferència (per exemple, a través de publicitat, educació o narratives culturals).
• Transferències Infra-marginals vs. Extra-marginals (Fig. 8.7):
  • Infra-marginal: La transferència és menor que la quantitat que el beneficiari consumiria amb els seus propis diners, de manera que la transferència actua com a efectiu addicional i no hi ha incentiu per utilitzar-la per a béns no elegibles. El programa SNAP als EUA n'és un exemple típic.
  • Extra-marginal: La transferència proporciona més del que el beneficiari consumiria normalment, creant un incentiu per convertir l'excés en efectiu o altres béns no elegibles. El programa WIC als EUA n'és un exemple.
• Impacte de les Restriccions de Reemborsament (Fig. 8.8): Limitar els articles que es poden comprar amb l'assistència nutricional afecta de manera diferent les persones. Aquelles que ja consumeixen poc de l'article restringit no es veuen afectades en la seva capacitat d'adquisició. En canvi, les que volen consumir una quantitat "extra-marginal" de l'article restringit es veuran obligades a utilitzar els seus propis diners i podrien buscar maneres de convertir els beneficis en efectiu.
• Naturalesa Qualitativa dels Diagrames: Els diagrames utilitzats són qualitatius, mostrant la direcció i la magnitud relativa del canvi fins i tot sense nombres. Aquests models abstractes són aplicables a tot el comportament humà i ajuden a revelar similituds subjacents entre situacions aparentment diferents.
• Conclusió (8.2.3): Triar aliments saludables és un repte perquè la "saludabilitat" és un atribut de credibilitat (no evident per l'aparença), el cost pot ser una restricció insuperable, i les preferències individuals són difícils de canviar. Per això, les intervencions sovint combinen assistència i persuasió. Els canvis ràpids en el mercat alimentari generen necessitats i oportunitats per anticipar respostes i contribuir a un sistema alimentari més saludable, inclusiu i sostenible.

Resum complet del llibre amb IA.

El llibre està dissenyat per a una àmplia gamma de lectors, inclosos els que no tenen formació prèvia en economia, agricultura, alimentació o nutrició. Reconeix que cada lector ja posseeix experiència amb l'alimentació a través de la seva vida quotidiana, oferint un avantatge inicial per entendre el tema. El seu objectiu és proporcionar una caixa d'eines per entendre l'economia que ajudi a explicar les decisions quotidianes, predir les conseqüències del canvi i avaluar resultats alternatius per a decisions futures.

Els autors, William A. Masters de la Friedman School of Nutrition and Department of Economics de Tufts University, i Amelia B. Finaret del Department of Global Health Studies and Department of Business and Economics de l'Allegheny College, aporten una perspectiva combinada d'experiència en diversos entorns internacionals i disciplines. L'Amelia, a més, és dietista titulada i porta a la pràctica la filosofia de "no hi ha aliments bons ni dolents".

El llibre s'estructura en dotze capítols, cadascun amb dues seccions principals, permetent flexibilitat tant per a cursos d'un o dos semestres com per a l'autoaprenentatge. Una característica distintiva és el seu enfocament en la visualització gràfica, utilitzant diagrames analítics per explicar els mecanismes causals i visualitzacions de dades per resumir les observacions de variables clau. Els autors emfatitzen la importància de dibuixar aquests diagrames personalment per entendre'n la lògica.

Conceptes Clau i Estructura del Llibre:

El llibre es divideix conceptualment en dues parts: la primera se centra en els models qualitatius de la microeconomia i la segona en la mesura empírica i les aplicacions macroeconòmiques i de desenvolupament.

1. Fonaments de la Microeconomia (Capítols 2-6):

   • Eleccions Individuals (Consum i Producció):
     • S'expliquen les decisions alimentàries individuals mitjançant corbes d'indiferència (que representen les preferències subjectives d'una persona) i línies de pressupost (que mostren les opcions assequibles).
     • S'analitzen les decisions dels productors (agricultors i fabricants d'aliments) mitjançant la frontera de possibilitats de producció (FPP), la corba de resposta a l'entrada (CRI) i la isoquanta (corba de substitució d'entrada).
     • S'introdueix el concepte de rendiments decreixents tant en el consum com en la producció.
     • S'emfatitza el pensament marginal, on les decisions es prenen basant-se en el valor incremental de cada unitat addicional.
   • Resultats Socials (Preus i Quantitats de Mercat):
     • S'explica com les decisions individuals es combinen per formar corbes d'oferta i demanda de mercat.
     • S'analitza l'equilibri de mercat en competència perfecta.
     • S'introdueix el concepte d'elasticitat (preu i renda) per quantificar la resposta al canvi, incloent la Llei d'Engel i la Llei de Bennett que descriuen com canvia el consum d'aliments amb els ingressos.
   • Benestar Social (Avaluació del Canvi):
     • S'utilitza l'excedent econòmic (excedent del consumidor i del productor) per mesurar els guanys i les pèrdues de les transaccions de mercat i avaluar el benestar social.
     • S'analitzen les externalitats (costos o beneficis no intencionats de l'activitat de mercat) i com afecten el benestar social, identificant la quantitat socialment òptima (Q)*.
     • S'explica la pèrdua de pes mort (deadweight loss) com una mesura d'ineficiència.
   • Poder de Mercat (Competència Imperfecta i Comportament Estratègic):
     • S'examina el monopoli (un sol venedor) i el monopsoni (un sol comprador), i com restringeixen la quantitat i estableixen preus per maximitzar els beneficis.
     • S'introdueixen la discriminació de preus i les corbes d'ingrés marginal i despesa marginal.
     • S'aplica la teoria de jocs i l'equilibri de Nash per analitzar les interaccions estratègiques entre dos o pocs actors, incloent el dilema del presoner i la tragèdia dels comuns.
   • Acció Col·lectiva (Polítiques i Programes Governamentals):
     • Es defineixen els béns públics (no excloïbles i no rivals) i el seu paper en la societat.
     • S'analitza la rendibilitat de les intervencions polítiques i programàtiques, incloent l'anàlisi cost-benefici i cost-efectivitat, i el concepte de valor actual net (VAN).
     • S'exploren les barreres a l'acció col·lectiva com la desatenció, l'aprofitament gratuït (free ridership) i el vot.

2. Mesura Empírica i Aplicacions (Capítols 7-12):

   • Pobresa i Risc:
     • S'expliquen els mètodes per mesurar la privació, la desigualtat (mitjançant corbes de Lorenz i l'índex de Gini) i la inequitat.
     • S'analitzen conceptes com la vulnerabilitat, la resiliència i les xarxes de seguretat social en el sistema alimentari, abordant la selecció adversa i el risc moral en les assegurances.
     • Es detalla la mesura de la inseguretat alimentària (escales de Radimer/Cornell i FIES).
   • Alimentació i Salut (Economia del Comportament i Resposta a la Intervenció):
     • S'incorporen coneixements de l'economia del comportament per entendre les decisions alimentàries, incloent els biaixos de preferència (com la reversió de preferències, l'aversió a la pèrdua, el biaix de l'estatus quo i el biaix del present).
     • S'analitzen les intervencions per al canvi de comportament, distingint entre assistència monetària (efectiu), vals o transferències en espècie (infra-marginal o extra-marginal).
   • Alimentació en la Macroeconomia:
     • S'explica l'economia d'un país mitjançant el diagrama de flux circular de béns i serveis, definint el Producte Interior Brut (PIB), el valor afegit i la renda nacional.
     • S'analitzen les recessions i l'atur, i la seva relació amb l'ocupació en el sector alimentari i les xarxes de seguretat social.
   • Desenvolupament Internacional (Canvi Sistèmic):
     • S'aborden les quatre grans transicions associades al creixement econòmic: la demogràfica, l'estructural (urbanització i transformació agrícola), la del sistema alimentari i la nutricional.
     • S'utilitzen les corbes de Preston per il·lustrar la relació entre la renda nacional i l'esperança de vida.
     • Es detalla la transició nutricional, incloent la mesura de l'estat nutricional (antropometria, biomarcadors, signes clínics, avaluació dietètica – ABCDs) i la transició epidemiològica de les malalties relacionades amb la dieta.
   • Del Local al Global (Comerç Internacional i Cadenes de Valor):
     • S'expandeix l'anàlisi a la interconnexió dels mercats globals mitjançant diagrames de tres panells per explicar els fluxos comercials i els preus internacionals.
     • S'analitzen els costos de transacció en el comerç (banda CIF-FOB) i les polítiques comercials com aranzels i quotes.
     • S'introdueixen les cadenes de valor des de la granja fins al consumidor, incloent la integració vertical i horitzontal, i les institucions que les regeixen.
     • S'aborda la comptabilitat de costos totals per a impactes no de mercat (ambientals, socials i de salut) al llarg de la cadena de valor.
   • El Futur dels Aliments:
     • S'explora l'economia de la innovació en l'agricultura (agronegocis i agroecologia), incloent l'adopció de noves tecnologies i la intensificació de l'ús d'inputs (per exemple, fertilitzants).
     • S'examina com les intervencions poden millorar la qualitat de la dieta mitjançant el preu, la renda o les preferències, reconeixent la "saludabilitat" com un atribut de credibilitat.

En resum, el llibre ofereix una visió unificada i accessible de l'economia dels aliments, utilitzant un enfocament basat en diagrames per explicar, predir i avaluar les decisions individuals i els resultats socials en el sistema alimentari mundial, des de l'agricultura i la salut fins a les tendències macroeconòmiques i el comerç internacional. El seu objectiu final és proporcionar eines per guiar decisions pràctiques i abordar grans reptes humans com la pobresa, el canvi climàtic i la salut. 

A call for a political prescription to tackle obesity

A political prescription is needed to treat obesity
Why Nudge?

Unless there is harm to others, the government cannot exercise power over people. This is the John Stuart Mill's "Harm principle", sometimes called the Liberty Principle. And governments have taken as given that individuals always take decisions in a rational way, fulfilling their preferences. As Cass Sunstein says in his last book "Why Nudge?", such a principle "raises serious doubts about many laws and regulations. Sometimes power is exercised over people in large part to promote their own good, finally people are note entirely sovereign over their body and minds". He argues in favour of paternalism in certain circumstances. We have already explained such details formerly in this blog.
Today I would like to suggest a reading to you, an excellent editorial in the Canadian Medical Association Journal. It is a call for action on obesity and specifically on food policy and taxation on sugar-sweetened beverages.

Our current approach to obesity relies on the assumption that people have choices, often fail to make the right ones, and should be educated and helped to make better choices. This view is simplistic and clearly absurd, given the continued rise in the prevalence of obesity in countries that have been tackling the problem for decades. Are millions of people really choosing to be overweight?

People are not as free to choose as we would like to believe. Neurobiological desires for sweet and high-fat foods gave humans a survival advantage in a world where food was scarce and every calorie counted. Where food is inexpensive and easily available, biological processes related to eating can mirror addiction and will lead to our destruction. We need to change our approach. We need incentives beyond educational messages. Strategies that include individual interventions,  school-based nutrition and activity interventions, incentives for active commuting and changes to the built environment should continue; however, we also need robust ways to restrict portion sizes and reduce the sale of sugar-sweetened beverages and other high-calorie, nutrient-poor food products. Our government needs to consider taxation as a tool to combat the consumption of these addictive foods and beverages, just as it regulates the sale of alcohol and tobacco products for the purposes of population health.

In USA, Berkeley is the first city that will intoduce the soda-tax after a recent ballot. Berkeley’s Measure D proposed imposing a 1-cent-per-ounce general tax on sugar-sweetened beverages and sweeteners used to flavor drinks. The measure will not dedicate funding to a specific cause and did not require only a majority of the vote.
I still remember how a similar measure was discarded some years ago in our country. The times to reconsider the introduction of a soda tax are coming.

Food and risk perception

Food and the Risk Society: The Power of Risk Perception

This is the main message of the book: Do not send generic messages on food and its risks, the time for segmentation has arrived,

A generic approach, involving the provision of vast amounts of information to the general public, stands a real risk of leading to information overload, bewilderment and lack of interest among mainstream consumers. A more effective approach to change consumer food buying and consumption behaviour, is to focus on segmenting the population according to their information needs, and developing information with high levels of personal relevance to specific groups of respondents who may be at greater risk than the rest of the population. Such information is more likely to create attitudinal change and subsequent behavioural change as the perceived personal relevance is high.

Is the government already prepared for the task?

La regulació farmacèutica als USA (2)

 Drugs and the FDA: Safety, Efficacy, and the Public’s Trust

Avui un llibre acabat de sortir, sobre la regulació farmacèutica, ve resumit amb IA.

Aquest llibre, "Drugs and the FDA: Safety, Efficacy, and the Public’s Trust" de Mikkael A. Sekeres, explora la història i el paper de la Food and Drug Administration (FDA) dels Estats Units en la regulació de medicaments, posant èmfasi en els conceptes de seguretat, eficàcia i la confiança del públic. El llibre analitza diversos casos d'aprovació i retirada de medicaments, així com els desafiaments que afronta l'FDA per garantir la seguretat dels pacients sense frenar la innovació.

Aquí teniu un resum dels punts clau tractats al llibre:

• Història de la regulació dels medicaments: El llibre comença amb una visió de la manca de regulació dels medicaments a principis del segle XX, destacant el cas de Hamlin’s Wizard Oil, un remei patentat per a diverses malalties que finalment va resultar ser ineficaç i perjudicial. També es menciona la Pure Food and Drugs Act de 1902, impulsada en part per la novel·la "The Jungle" d'Upton Sinclair, que va revelar les condicions insalubres en les plantes de processament de carn. Es destaca la figura de Harvey Washington Wiley, cap de química del Departament d'Agricultura, com a arquitecte d'aquesta llei.
• Desastres farmacològics i canvis legislatius: El llibre descriu diversos casos que van portar a canvis en la legislació de medicaments, com l'elixir de sulfanilamida de 1937, que va causar la mort de més de 100 persones degut a un solvent tòxic. També es menciona la tragèdia de la talidomida, un sedant per a dones embarassades que va causar greus defectes de naixement. La figura de Frances Oldham Kelsey, una revisora de la FDA que va resistir l'aprovació de la talidomida als Estats Units, és destacada com una heroïna de la FDA. Aquests casos van portar a l'aprovació de la Food, Drug, and Cosmetic Act de 1938, que va donar més poder a l'FDA per regular els medicaments.
• Processos d'aprovació de medicaments: El llibre explica el procés per portar un nou medicament al mercat, que pot trigar més d'una dècada, des de la investigació i proves en laboratori fins als assajos clínics en humans. Es detallen les diferents fases dels assajos clínics (fase 1, 2 i 3), amb un augment gradual del nombre de pacients i un enfocament en la seguretat i l'eficàcia. També s'explora el concepte d'aprovació accelerada, que permet portar al mercat medicaments prometedors per a malalties greus amb més rapidesa, però que requereix estudis posteriors per confirmar el seu benefici.
• Biaixos en els assajos clínics: El llibre examina com els criteris d'elegibilitat dels assajos clínics sovint exclouen pacients amb certes condicions mèdiques, limitant la representativitat dels resultats i perjudicant a pacients que podrien beneficiar-se de nous tractaments. Es discuteix com els protocols dels assajos clínics poden ser "tallats i enganxats" d'altres estudis, repetint errors i perpetuant l'exclusió de certs pacients.
• Cas d'Avastin: El llibre dedica una part important a l'estudi del medicament Avastin (bevacizumab), un inhibidor de l'angiogènesi utilitzat en el tractament de certs tipus de càncer. S'analitza la decisió de l'FDA de retirar l'aprovació per al tractament del càncer de mama metastàtic, malgrat tenir estudis que mostraven una millora en la supervivència lliure de progressió, però no en la supervivència global. El llibre ofereix una visió detallada del procés de revisió de l'FDA, les discussions en el comitè assessor (ODAC) i les diferents perspectives sobre els beneficis i els riscos del medicament. S'explica com la falta d'una millora clara en la supervivència general, combinada amb problemes de disseny i interpretació en els assajos clínics, van portar a la retirada de l'aprovació.
• Altres medicaments i casos: El llibre també discuteix altres medicaments i casos, com el Mylotarg, l'Iressa, la imatinib (Gleevec), i els medicaments per al VIH/SIDA, destacant els problemes que hi ha amb l'aprovació accelerada i la necessitat d'estudis de confirmació. S'explora com la investigació sobre l'angiogènesi, liderada per Judah Folkman, ha dut al desenvolupament de nous tractaments contra el càncer. També s'aborden les preocupacions sobre la publicació de biaixos en meta-anàlisis i la necessitat d'una avaluació equilibrada dels beneficis i els riscos dels medicaments.
• El paper de l'activisme i la confiança pública: El llibre aborda la influència de l'activisme, com el grup ACT UP, en la regulació dels medicaments per al VIH/SIDA, i com la pressió pública pot accelerar o influir en els processos d'aprovació. També es discuteix la importància de la confiança pública en l'FDA i com els casos de mala praxis poden erosionar aquesta confiança.
• Lliçons i reflexions: El llibre reflexiona sobre els reptes que afronta l'FDA per equilibrar la necessitat de seguretat dels pacients amb la necessitat d'accelerar l'accés a nous tractaments. S'emfatitza la necessitat de tenir estudis ben dissenyats, transparència i una avaluació objectiva dels beneficis i els riscos dels medicaments. El llibre també destaca que la presa de decisions en el context de la medicina i la regulació farmacèutica sovint involucra zones grises i consideracions ètiques.

En resum, "Drugs and the FDA" ofereix una anàlisi exhaustiva del paper de l'FDA en la regulació de medicaments, explorant la història, els desafiaments i les complexitats de la seguretat i l'eficàcia dels medicaments. El llibre proporciona una visió crítica del sistema regulador i destaca la importància de la confiança del públic en el procés d'aprovació de medicaments.

Stop misuse of antibiotics

 Antimicrobial Resistance in the EU/EEA: A One Health Response

Misuse of antibiotics is among the main drivers underpinning the development of antimicrobial resistance (AMR). Resistance to last-line antibiotics also compromises the effectiveness of life saving medical interventions such as intensive care, cancer treatment and organ transplantation. 

Overall consumption of antibiotics in humans in the European Union/European Economic Area (EU/EEA) decreased by 23% between 2011 and 2020, especially during the Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) pandemic (between 2019 and 2020, the mean total consumption of antibiotics dropped by almost 18%). However, relative use of broad-spectrum antibiotics has increased and significant variability across countries suggests that reductions are still possible.

Efforts to reduce unnecessary use of antibiotics in food-producing animals have resulted in a 43% decrease in use between 2011 and 2020 in 25 countries with consistent reporting.

Despite reductions in antibiotic consumption in both humans and food-producing animals, AMR in bacteria from humans in the EU/EEA has increased for many antibiotic-bacterium combinations since 2011. Particularly worrisome is the rise in resistance to critically important antibiotics used to treat common healthcare-associated infections. 

While recent trends have been encouraging, resistance to commonly used antibiotics in bacteria from food-producing animals remains high (>20% to 50%) or very high (>50% to 70%), and there is significant regional variation across the EU/EEA region. 

 

Models for population health

 Models for Population Health Improvement by Health Care Systems and Partners: Tensions and Promise on the Path Upstream

The Roundtable on Population Health Improvement of the National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine hosted a public workshop on September 19, 2019 titled Models for Population Health Improvement by Health Care Systems and Partners: Tensions and Promise on the Path Upstream. The term upstream refers to the higher levels of action to improve health. Medical services act downstream (i.e., at the patient level) in improving population health, while such activities as screening and referring to social and human services (e.g., for housing, food assistance) are situated midstream, and the work of changing laws, policies, and regulations (e.g., toward affordable housing, expanding healthy food access) to improve the community conditions for health represents upstream action.

The workshop explored the growing attention on population health, from health care delivery and health insurance organizations to the social determinants of health and their individual-level manifestation as health-related social needs, such as patients' needs. The workshop showcased collaborative population health improvement efforts, each of which included one or more health systems. This publication summarizes the presentations and discussions from the workshop.

The world is fat

 The Heavy Burden of Obesity – The Economics of Prevention

Almost a decade after the publication of the first OECD report on obesity, a new one has been released. This are the facts:

More than half the population is now overweight in 34 out of 36 OECD countries and almost one in four people is obese. Average rates of adult obesity in OECD countries have increased from 21% in 2010 to 24% in 2016, so an additional 50 million people are now obese. Despite a drive in the last decade to deal with increased obesity, more needs to be done amid sedentary lifestyles and an almost 20% increase in calorie supply – i.e. calories available for consumption – in the OECD over the past 50 years.

So what?

The OECD identifies four categories of policies to tackle the problem and gauges the effect of three promising “policy packages” to help countries achieve greater impact and coherence in tackling the obesity epidemic. Food and menu labelling, regulation of advertising of unhealthy foods to children and the promotion of exercise, including by doctors and schools, are among the measures analysed.

Most of the strategies requires a confrontation with the food industry, and governments usually try to avoid it. We'll see what happens.

Manufacturing disease

Lethal But Legal: Corporations, Consumption, and Protecting Public Health

The quest for better regulation is an open-ended learning process. In democracy, governments maximize impact during their political term and better regulation deserves a longer term commitment. The costs and benefits of inaction for society are larger than for politicians. A recent new book explains that public health regulation and specifically on food policy, needs a complete overhaul. I've said this many times, in the book you'll find the details to take into account.
The author, Nicholas Freudenberg, DrPH, is Distinguished Professor of Public Health at the City University of New York School of Public Health and Hunter College and founder and director of Corporations and Health Watch, an international network of activists and researchers that monitors the business practices of the alcohol, automobile, firearms, food and beverage, pharmaceutical, and tobacco industries.I strongly suggest a quick look at their site, you'll find many interesting information, like the one related to Berkeley and soda-tax.

Climate change and health

Enviromedics: The Impact of Climate Change on Human Health

These are tough times for the relationship between mankind and the planet. Therefore, this is a good reason to know better the relationship between climate change and health. In this book you'll find the details on each topic.
These are the key issues:

Part I. Climate Change Cascade
2 Climate Change 101: A Primer
3 Heat Waves and Heat Stress
4 Extreme Weather
5 Vector-Borne Diseases
6 Mental Health
Part II. Clear and Present Pathogens
7 Air Degradation
8 Water Security
9 Food Security
10 Allergens
11 Harmful Algal Blooms 

 Many of these modern sources of environmental hazards share a common feature—they derive from human activity as much as or more than from nonhuman sources. Radiation exists in nature, but its concentrated forms on Earth are created by humans. Industries produce the goods that support modern life, while they spin off by-products that can harm the environment and humans. We celebrate the productivity of modern agriculture, but if the runoff of pesticides and antibiotics pollutes the water supply and encourages antimicrobial resistance, we pay a higher price than we realize for food.

Balancing this tradeoff is complicated by the fact that the individuals and interests who typically stand to benefit from a polluting activity are not the same as the ones who will suffer the adverse health and other consequences.

Global externalities and how to fix them. This is one of the greatest challenges nowadays.

The apocalypse and our true fate, who knows?

THE FIVE HORSEMEN OF THE MODERN WORLD: Climate, Food, Water, Disease, and Obesity

In the book of Revelation or Apocalypse of John, you'll find the seven bowls. Seven angels are thus given seven bowls of God's wrath, each consisting of judgements full of the wrath of God poured onto Earth:

First Bowl: A "foul and malignant sore" afflicts the followers of the Beast. (16:1–2)
Second Bowl: The Sea turns to blood and everything within it dies. (16:3)
Third Bowl: All fresh water turns to blood. (16:4–7)
Fourth Bowl: The Sun scorches the Earth with intense heat and even burns some people with fire. (16:8–9)
Fifth Bowl: There is total darkness and great pain in the Beast's kingdom. (16:10–11)
Sixth Bowl: The Great River Euphrates is dried up and preparations are made for the kings of the East and the final battle at Armageddon between the forces of good and evil. (16:12–16)
Seventh Bowl: A great earthquake and heavy hailstorm: "every island fled away and the mountains were not found." (16:17–21)

As you may notice Apocalypse is just that, a book. Daniel Callahan set a title of five horsemen of the modern world as a metaphor of current evils. Global warming, food shortages, water shortages and quality, chronic illness, and obesity could be the key ingredients of our fate?.
At the end, Daniel Callahan calls for a diplomatic model:

to persuade the research, academic, and policy communities to accept what I will call the diplomatic model of relationships, typically now seen between and among nations, and to open a serious dialogue with the business community

Agree.

Tackling obesity: the toolbox

Patchy progress on obesity prevention: emerging examples, entrenched barriers, and new thinking

World Cancer Research Fund International NOURISHING framework 
Food policy framework for healthy diets and the prevention of obesity and diet-related non-communicable diseases. 

 Key message:

The problem of obesity must be reframed to acknowledge on one hand that individuals bear some personal responsibility for their health, but that, on the other hand, environmental factors exploit biological, psychological, social, and economic vulnerabilities that promote overconsumption of unhealthy foods. A vicious cycle is created in which the preference and demand for unhealthy products are not only shaped by the environment, but lead to environmental changes that further encourage consumption of unhealthy foods. This cycle makes it difficult for people to act in their own long-term self-interest, but it can be broken with regulatory actions from governments and joint efforts from industry and civil society to create healthier food systems.

Aturem el genocidi armeni (una altra vegada)

 The humanitarian crisis in Nagorno-Karabakh

La situació de Nagorno-Karavag és un genocidi del poble armeni. I no és la primera vegada. Aquesta és la carta publicada al Lancet i que crec rellevant de destacar a data d'avui:

We want to bring the attention of doctors to the humanitarian crisis happening in Nagorno-Karabakh. Nagorno-Karabakh, an area of 1700 square miles between Armenia and Azerbaijan, is home to about 120 000 people, including about 30 000 children. Nagorno-Karabakh, also known as Artsakh, was a region in the former Soviet Union with a predominately Armenian population that had restricted self-governance. However, since the dissolution of the Soviet Union, its status has been a contentious issue between Armenia and Azerbaijan.

Since 1991, Nagorno-Karabakh has been a de facto independent state. A 44-day war in 2020, started by Azerbaijan during the COVID-19 pandemic, resulted in thousands of deaths, more than 10 000 injuries, and the displacement of many more people.1 After the ceasefire, the only supply route for food, medicine, and fuel connecting Nagorno-Karabakh to Armenia was the Lachin corridor.2,  3

In December, 2022, Azerbaijan began a blockade of the Lachin corridor that has resulted in starvation, with inhabitants forced to wait in long queues for food and medicine. The public transportation system has collapsed and there is concern about fuel for heating homes in the winter. Local doctors report that malnutrition is causing miscarriages, people who are pregnant are unable to reach hospitals to give birth, there is no infant formula, and that the lack of adequate nutrition has impeded breastfeeding.4

People with chronic illnesses cannot access basic medicines, such as insulin. People with suspected cancers cannot have diagnostic studies and people with cancer have little access to simple anti-cancer drugs.5 Access to cancer services in Armenia is now blocked. The Red Cross, the only operational relief organisation in this area, cannot guarantee the safe transportation of people who are critically ill to Armenia. Even before the current crisis, this region had challenges in providing adequate health care to the population; the blockade has driven it to a crucial point. On Aug 7, 2023, the former chief prosecutor of the International Criminal Court stated “there is an ongoing genocide against 120 000 Armenians living in Nagorno-Karabakh”. Although most people think genocide implies mass killing, this notion is wrong. The legal definition of genocide in the 1948 Genocide Convention is “acts committed with intent to destroy, in whole or in part, a particular national, ethnical, racial or religious group”. It is obvious that the objective of the blockade is to starve the resident Armenian people so that they die or flee.

We are not alone in our assessment of the situation in Nagorno-Karabakh.6 The International Association of Genocide Scholars warned of the “risk of genocide”, the Lemkin Institute for Genocide Prevention issued an active genocide alert, and Genocide Watch has declared a genocide emergency.

We urge the global medical community to voice concern and take action that might help end the blockade of the Lachin corridor until a reasonable compromise can be reached between authorities in Nagorno-Karabakh and Azerbaijan. We need to stop this genocide.

La societat no hauria d'acceptar passivament fets com aquests. Les Nacions Unides fan el paper de la trista figura, amb un mecanisme de veto inadmisible a data d'avui.

 

Tackling obesity

Integrating Educational, Environmental, and Behavioral Economic Strategies May Improve the  Effectiveness of Obesity Interventions

On top of the priorities for the improvement of public health, obesity deserves a place. However, the tools and decisions to slice its impact on health are still dubious. A recent article may help to put together different approaches:

Obesity is a multifactorial problem impacted by access to foods (supply) and food choices (demand). Neighborhood environments constrain the food choices available to individuals, while complex dietary decisions are driven by taste, cost, nutrition, convenience, and weight concerns. The complex nature of dietary choices therefore requires informed educational approaches that are strategically combined with guided nudges, and environmental interventions that improve access to promote healthier eating. Moreover, multi-institutional  collaborations will likely be necessary to address the obesity epidemic.

Since a multi-institutional approach is needed, somebody has to lead this effort. Is the government able to do it?. If so, don't delay it.

PS. Let me suggest also this Lancet article, my key reference up to now with the OECD one and its update.

Les decisions de política sanitària que cal prendre

 La sanidad en la encrucijada post-COVID. Financiación, organización y gestión

Els que es dediquen a la política sanitària també necessiten "aliments per pensar", food for thought, o almenys així m'agradaria de creure-ho. Tinc la impressió que llegeixen poc i escolten encara menys als experts. En canvi, es basen en marcs mentals restrictius i sovint sectaris, fonamentats des de la premsa, aparells de partit i grups d'influència. No vull dir amb això que cal escoltar tots els experts i sempre, tant sols vull dir que és una veu a considerar. I tampoc vull dir que tots els polítics són iguals.

Però si hi ha una reflexió de política sanitària del moment que no pot passar per alt és la que fan Meneu-Ortún-Urbanos en aquest llibre. Cal comprendre bé com l'epidèmia ha capgirat les decisions i quines conseqüències ha tingut i pot tenir. El llibre reflexiona serenament sobre tot plegat i si només hagués d'escollir un capítol, el 3 i una secció, agafaria la "3.5. Adhesión inquebrantable a la ‘gestión directa’: mal pronóstico". Allà expliquen amb prou detall un dels aspectes que no volen parlar els que es dediquen a la política sanitària, com millorar l'organització. I aquest és precisament l'aspecte crucial que caldria al sector públic. 

Al darrer capítol es fa èmfasi en la importància d'oferir informació al públic. I jo miro ara mateix la Central de Resultats i des de fa 4 anys no hi ha dades. Algú ha apagat l'estadística. I si fos només això. I ja no dic res més.

Llegiu-lo sencer, paga la pena, recomaneu-lo a qui correspongui. I tant de bo algú escolti i tingui impacte el que proposen.

Polític sanitari exhaust fent la becaina després de tant "food for thought"

On food and public health policies

Is the food industry in the driver's seat?

The role of stakeholders in health policy requires transparency. Otherwise any potential relationship may end in conflict with general interest. The appointment of high level officials in any regulatory body has to be clean, without doubts over conflicts of interest.
Have a look at this article at EJPH. Some months ago I highlighted my concerns about this here.

Fracking, No Thanks

The Real Cost of Fracking: How America's Shale Gas Boom Is Threatening Our Families, Pets, and Food

Can you imagine a country of 7.5 million citizens that their Parliament agrees to forbid fracking and only 12 judges may decide that this agreement is illegal?. This is just what has happened again.
Last June I explained the health related damages of fracking in this post, today I would like to draw attention to this book: The Real Cost of Fracking: How America's Shale Gas Boom Is Threatening Our Families, Pets, and Food where you'll find detailed explaination of what happens in practice if the government allows such a practice in your neighbourhood. More details in Slate:

In The Real Cost of Fracking, we learn about David, a 14-year-old boy who came down with a mysterious illness shortly after the start of nearby fracking operations. David had arsenic and phenol (a metabolite of the carcinogen benzene) in his blood. When he went to live with friends, the symptoms subsided. But when he returned home to play with his animals, the symptoms came back, even sending him to the hospital again.

We also meet Claire and Jason Wasserman. One day, Jason was outside near a well that was being flared, and he got a nosebleed that stopped after a little while. But the next morning, he went into the bathroom and yelled for Claire. Blood was gushing from his nose. Claire told him to tilt his head back and pinch his nose. But then blood started coming out of his eyes. “Close your eyes! Close your eyes!” she screamed. Then blood came out of his ears.

The moment to disconnect and avoid such damaging extracting strategies for individuals and the landscape has arrived, the Parliament has to enforce its own decision.

The world (dis)order after COVID-19

 COVID-19 AND WORLD ORDER. THE FUTURE OF CONFLICT, COMPETITION, AND COOPERATION

A free book of interest:

Part I. Applied History and Future Scenarios

Chapter 1. Ends of Epidemics

Jeremy A. Greene and Dora Vargha

Chapter 2. The World after COVID: A Perspective from History

Margaret MacMillan

Chapter 3. Future Scenarios: "We are all failed states, now"

Philip Bobbitt

Part II. Global Public Health and Mitigation Strategies

Chapter 4. Make Pandemics Lose Their Power

Tom Inglesby

Chapter 5. Origins of the COVID-19 Pandemic and the Path Forward: A Global Public Health Policy Perspective

Lainie Rutkow

Chapter 6. Bioethics in a Post-COVID World: Time for Future-Facing Global Health Ethics

Jeffrey P. Kahn, Anna C. Mastroianni, and Sridhar Venkatapuram

Part III. Transnational Issues: Technology, Climate, and Food

Chapter 7. Global Climate and Energy Policy after the COVID-19 Pandemic: The Tug-of-War between Markets and Politics

Johannes Urpelainen

Chapter 8. No Food Security, No World Order

Jessica Fanzo

Chapter 9. Flat No Longer: Technology in the Post-COVID World

Christine Fox and Thayer Scott

Part IV. The Future of the Global Economy

Chapter 10. Models for a Post-COVID US Foreign Economic Policy

Benn Steil

Chapter 11. Prospects for the United States' Post-COVID-19 Policies: Strengthening the G20 Leaders Process

John Lipsky

Part V. Global Politics and Governance

Chapter 12. When the World Stumbled: COVID-19 and the Failure of the International System

Anne Applebaum

Chapter 13. Public Governance and Global Politics after COVID-19

Henry Farrell and Hahrie Han

Chapter 14. Take It Off-Site: World Order and International Institutions after COVID-19

Janice Gross Stein

Chapter 15. A "Good Enough" World Order: A Gardener's Manual

James B. Steinberg

Part VI. Grand Strategy and American Statecraft

Chapter 16. Maybe It Won't Be So Bad: A Modestly Optimistic Take on COVID and World Order

Hal Brands, Peter Feaver, and William Inboden

Chapter 17. COVID-19's Impact on Great-Power Competition

Thomas Wright

Chapter 18. Building a More Globalized Order

Kori Schake

Chapter 19. Could the Pandemic Reshape World Order, American Security, and National Defense?

Kathleen H. Hicks

Part VII. Sino-American Rivalry

Chapter 20. The United States, China, and the Great Values Game

Elizabeth Economy

Chapter 21. The US-China Relationship after Coronavirus: Clues from History

Graham Allison

Chapter 22. Building a New Technological Relationship and Rivalry: US-China Relations in the Aftermath of COVID

Eric Schmidt

Chapter 23. From COVID War to Cold War: The New Three-Body Problem

Niall Ferguson

Fragmented regulators in globalized markets

Food and Drug Regulation in an Era of Globalized Markets

The complexities of a globalized world have its impact on food and drug regulation. The options for a collaborative space between different agencies are huge, though the interest is low. Its an issue of power and fear, everybody knows that cooperating would be better, but a lack of commitment is the final result. This is not only an issue for health, of course, but I would like to highlight the fact that this should be the first issue of concern by health politicians worlwide. Meanwhile, you can read this book, though it is partial and limited but shows the current situation.

Commercialism in health and medicine

Buying Health: The Costs of Commercialism and an Alternative Philosophy

There are only three topics of health policy in the newspapers (unfortunately): waiting lists, copayments and privatization. As soon as one topic drops from the agenda, the informational cascade starts with the following one. The last one, privatization is still a concept in need of definition and measurement. I already covered this issue last year and I don't want to repeat it.
Today I would like to insist that beyond a new framing of the concept, maybe we have to change the scope and the term. The right term could be commercialism. We have to understand better how and when commercialism is undermining professionalism.
Jerome Kassirer wrote an excellent piece (US oriented) in Cambridge Quarterly of Healthcare Ethics some years ago that it is still a reference for today. His words:

Professionalism is fundamentally a pact with society. In recognition of certain behaviors and attributes, society confers professional status on us. These privileges are not bestowed, but are earned, and they must be renewed repeatedly for the status to be preserved. Professional behaviors include technical competence that is valued and that adds value, a commitment to self-improvement, a commitment to selfmonitoring and self regulation, and a commitment to use the unique knowledge and competence for the best interests of our patients. This last requirement should include a commitment to resolve conflicts of interest in our patients’ favor.

Is money trumping professionalism? Certainly the pharmaceutical money tsunami is having major adverse effects. It tends to distract faculty into emphasizing profitable research and to neglect their teaching duties. It replaces openness with secrecy, it privatizes knowledge, and it replaces part of the social commons by commercializing discovery. In many instances, it downplays knowledge as a social good. It has also created a culture within which the design of studies is sometimes jiggered to create positive results, in which unfavorable results are sometimes buried, where communication of results is sometimes hindered for commercial reasons, and where bias in publications and educational materials has gone completely unchecked

Maybe there are excessive generalizations, but take it as a general statement to be confirmed by facts and data.
Churchill and Churchill go beyond the usual scope. Their recent article abstract says:

This paper argues that commercial forces have steadily encroached into our understanding of medicine and health in modern industrial societies. The impact on the delivery of personal medical services and on common ideas about food and nutrition is profound and largely deleterious to public health. A key component of commercialization is reductionism of medical services, health products and nutritional components into small, marketable units. This reductive force makes both medical services and nutritional components more costly and is corrosive to more holistic concepts of health. We compare commercial and holistic approaches to nutrition in detail and offer an alternative philosophy. Adopting this alternative will require sound public policies that rely less on marketing as a distribution system and that enfranchise individuals to be reflective on their use of medical services, their food and nutrition choices, and their larger health needs

I deeply agree with such perspective.

Una recessió saludable?

ARE RECESSIONS GOOD FOR YOUR HEALTH BEHAVIORS? IMPACTS OFTHE ECONOMIC CRISIS IN ICELAND

Els animals s'adapten al medi, els humans també. I si el medi esdevé hostil, aleshores prenem precaucions. Si aquesta recessió ha portat a canviar els comportaments individuals cap a un estil de vida més saludable aquí aprop encara no ho sabem. A Islàndia en canvi ja ho han confirmat. Les conclusions d'un article de NBER són les següents:

The 2008 economic crisis in Iceland led to reductions in all health-compromising
behaviors examined—smoking; heavy drinking; consumption of sugared soft drinks, sweets, and fast food; and indoor tanning. It also led to reductions in certain health-promoting behaviors but increased others. Specifically, the crisis reduced consumption of fruits and vegetables but
increased consumption of fish oil and getting the recommended amount of sleep. Generally, the
effects of the crisis on health-compromising behaviors were stronger for the working-age
population than for the adult population overall.
Changes in hours of work, real household income, wealth, and mental health explained
some of the effects on health-compromising behaviors, ranging from 9% for smoking to 42% for heavy drinking. For health-promoting behaviors, these factors reduced the effects of the crisis only for fish oil and vitamins/supplements, by about one third. We inferred that broad-based factors—such as prices, which increased over 27% in Iceland between 2007 and 2009—played a large role in the effects of the crisis on health behaviors. We exploited our ability to isolate behavioral changes that are likely due, at least in large part, to price changes, to compute participation elasticities for the various goods. We found inelastic responses to price changes for alcohol and sugared soft drinks and elastic responses for smoking, sweets, indoor tanning, and fast food. Health-promoting behaviors revealed less price sensitivity overall compared to health compromising behaviors.

Així doncs semblaria que a Islàndia la recessió és força bona per la salut. En qualsevol cas, això cal agafar-ho amb pinces i no es pot generalitzar ni extendre temporalment més enllà de l'anàlisi feta. Més aviat diria que cal que ens preguntem si cal una recessió per arribar a comportaments saludables o potser ja va sent hora de fer-ho al marge de l'evolució de l'economia.
M'ha agradat això de conèixer l'elasticitat de la demanda abans i després, convindria calcular-ho per aquí aprop. Sabem que el consum retail ha caigut un 9,8% en un any i encara no sabem qué han prioritzat els ciutadans davant aquesta impressionant retallada en el consum domèstic.