El llibre «Focus: The ASML Way» de Marc Hijink detalla l'ascens d'ASML, una empresa neerlandesa que va passar de ser una precària spin-off de Philips a convertir-se en l'empresa tecnològica més valuosa d'Europa i un monopoli indispensable en la fabricació de xips avançats.
1. Orígens i Supervivència (1984-1990)
ASML va néixer el 1984 com una empresa conjunta entre Philips i ASM International, començant en un edifici provisional amb només quaranta empleats i un pla de negoci que molts consideraven condemnat al fracàs. La tecnologia inicial es basava en el «Silicon Repeater» desenvolupat al NatLab de Philips, una màquina de litografia que projectava patrons de transistors en hòsties de silici. Durant els primers anys, l'empresa va estar a punt de fer fallida diverses vegades i va dependre de subsidis governamentals i de l'aposta arriscada de líders com Wim Troost i Gjalt Smit, que van instaurar una mentalitat de guanyador i un enfocament en el mercat de Silicon Valley.
2. El «Yin i Yang» del Lideratge
L'èxit d'ASML s'atribueix en gran part a la col·laboració de dues figures oposades que van liderar l'empresa durant dècades:
- Martin van den Brink: El geni tècnic i estratega que va estar des del primer dia. Conegut pel seu estil de gestió confrontat i la seva capacitat de focus absolut en els problemes tècnics més complexos, és considerat la consciència tecnològica de l'empresa.
- Peter Wennink: L'expert en finances i relacions públiques que va entrar com a comptable i va acabar sent el CEO. Wennink és la cara externa, capaç de gestionar les complexes relacions amb inversors, polítics i clients globals. Junts, van crear una cultura de «no brillantor sense fricció», on l'enginyeria i la realitat financera es complementaven.
3. La Construcció de l'Impossible: EUV i Immersió
El domini del mercat es va consolidar a través d'innovacions que la competència (Nikon i Canon) no va poder seguir:
- Litografia d'Immersió: Utilitzant una capa d'aigua entre la lent i l'hòstia per millorar la resolució, ASML va guanyar una quota de mercat massiva a principis dels 2000.
- EUV (Ultraviolat Extrem): El projecte més ambiciós de la història de la informàtica. ASML va trigar més de vint anys i milers de milions d'euros a desenvolupar màquines capaces de generar una llum que no existeix de forma natural a la Terra (mitjançant l'explosió de gotes de llanda amb làsers) per imprimir circuits a escala nanomètrica.
- Projecte Mosqueter: Per finançar aquest repte, Wennink va convèncer els seus principals clients (Intel, Samsung i TSMC) perquè invertissin directament en ASML, assegurant així el desenvolupament de l'EUV.
4. La Geopolítica i la «Cortina de Silici»
L'empresa va operar a l'ombra fins que el món es va adonar de la seva importància estratègica durant la pandèmia i la crisi de xips. ASML s'ha convertit en l'arma principal de la guerra tecnològica entre els EUA i la Xina.
- Sota pressió de l'administració nord-americana, el govern neerlandès ha restringit l'exportació de les màquines més avançades (EUV i algunes DUV) a la Xina, especialment al fabricant SMIC.
- Els EUA utilitzen la norma «de minimis» per controlar la tecnologia d'ASML que conté components nord-americans, col·locant Veldhoven enmig d'una lluita de superpotències.
5. Crisis de Creixement i Futur
L'empresa s'enfronta ara a reptes derivats del seu propi èxit:
- Explosió d'empleats: Ha passat de ser una empresa petita a un gegant de més de 42.000 empleats, cosa que dificulta mantenir la seva cultura original.
- Calamitats logístiques: El llibre descriu el caos del magatzem «5L» (anomenat «5-Hell» pels treballadors), que el 2021 va paralitzar la producció per errors de programari i mala planificació, demostrant que fins i tot els millors enginyers fallen en logística bàsica.
- High NA i Hyper NA: L'empresa ja treballa en la pròxima generació de màquines, encara més grans (com locomotores de vapor) i cares (400 milions d'euros), per mantenir viva la Llei de Moore.
En conclusió, ASML no només fabrica màquines; ha creat un ecosistema de proveïdors (com Zeiss i VDL) i clients que depenen totalment de la seva capacitat de mantenir el focus en la innovació radical, mentre navega per un món on la tecnologia s'ha convertit en l'eix del poder militar i econòmic.
PS. El delictòmetre o com la gravetat dels delictes augmenta.
PS. Cal que la IA sigui regulada. We must act now
